Die Geschichte des Tauchens beginnt bereits vor über 6500 Jahren. In Ostasien, Arabien und Indien tauchten die Menschen damals nach Korallen, Muscheln oder Perlmutt. In Europa waren die ersten griechischen Schwammtaucher 2500 v. Chr. unter der Wasseroberfläche des Mittelmeeres unterwegs und schon zu Zeiten der Perserkriege um 450 v. Christus gab es marine Kampftaucher. Während das Tauchen im Mittelalter einen Stillstand erfuhr, entwarf der berühmte Wissenschaftler Leonardo da Vinci in der Neuzeit eine Tauchmaske und einen Tauchanzug aus Leder. 1797 stellte der Pole Karl Klingert schließlich den ersten funktionstüchtigen Helmtauchapparat vor.

1865 statteten die Franzosen Denayrouze und Rouquayrol diese Helmtauchgeräte mit Druckluftbehältern aus. So waren die Taucher erstmals von einer externen Luftzufuhr unabhängig und das Berufstauchen entwickelte sich weiter. Zuvor hatte man die Taucher in ihren Taucherglocken über Kompressoren und damit verbundene Schläuche ständig mit Frischluft versorgen müssen. Das heute praktizierte Sporttauchen nimmt seinen Anfang in den 1950er-Jahren. Die Meeresbiologen Jacques-Yyes Cousteau und Hans Hass entwickelten zum Zweck ihrer Unterwasserforschungen praxistaugliche Tauchgeräte. Die ersten Tauchschulen eröffneten und Tauchen wurde zu einer weltweit beliebten Freizeitbeschäftigung.

Beim Tauchen begibt sich der Sportler mit dem gesamten Körper unter die Wasseroberfläche. Zur Versorgung mit Atemluft trägt er dafür eine Tauchflasche mit einem Atemgerät am Körper. Diese Ausrüstung ermöglicht es ihm, für längere Zeit ohne aufzutauchen die Unterwasserwelt von Meeren und Seen zu erkunden. Durch das Drucklufttauchgerät kann der Taucher ein bis mehrere Stunden unter Wasser verbringen. Auf diese Weise ist neben dem Sporttauchen auch das Berufstauchen zum Verrichten diverser Arbeiten unter Wasser möglich.

In den meisten Fällen verwendet der Sportler beim Freizeittauchen Druckluft zum Atmen, manchmal kommen aber auch Gemische wie Trimix oder Nitrox zum Einsatz. Für das Sporttauchen benötigt der Taucher außerdem eine ABC-Ausrüstung, eine Tarierweste und einen Tauchanzug. Auch ein Tauchcomputer und ein Tiefenmesser gehören zu einer vollständigen Ausrüstung eines Sporttauchers. 

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